Während eines Aufenthalts in der Camargue im Mai 2024 hatte ich das Glück, die Saintes-Maries-de-la-Mer nur wenige Wochen vor dem berühmten Pilgerfest der Zigeuner zu besuchen. Auch wenn die Pilger die Stadt noch nicht überrannt hatten, konnte ich die Andacht spüren, die die Schwarze Jungfrau umgibt, eine Statue zu Ehren der Heiligen Sara, der Patronin der Zigeuner. Ich möchte mit Ihnen die Erinnerung an dieses unvergessliche Erlebnis teilen.
Für alle, die die Saintes-Maries-de-la-Mer oder sogar die Camargue noch nie besucht haben, sollte ich betonen, dass diese Gemeinde im Département Bouches-du-Rhône, die als die Hauptstadt der Camargue gilt, der Rahmen eines der schönsten Pilgerfahrten Frankreichs ist.
Jedes Jahr im Mai kommen die Reisenden zu Tausenden aus allen Ecken Europas, um die heilige Sara, die Patronin der Zigeuner, zu ehren. Bei diesem von großer Hingabe geprägten Treffen wird die Statue der Heiligen in einer feierlichen Prozession zum Meer getragen.
Die Prozession zum Meer markiert den Höhepunkt des Zigeuner-Pilgerns, einem Ereignis, das insgesamt etwa zehn Tage dauert. Während dieser Zeit stehen die Pilger in der Krypta der Kirche Notre-Dame-de-la-Mer Schlange, um die Statue ihrer Schwarzen Jungfrau zu küssen.
Für meinen ersten Aufenthalt in der Camargue schien es mir unerlässlich, die Hauptstadt zu besuchen. Die Gemeinde, von bescheidener Größe, liegt am Ende des Camargue-Deltas, eingebettet zwischen den beiden Armen der Rhône.
Sobald man vor Ort ankommt, ist es einfach, das Wahrzeichen des Dorfes zu finden, ich spreche natürlich von der Kirche Notre-Dame-de-la-Mer. Ihr spektakulärer Glockenturm ist ein Orientierungspunkt, der alle Blicke auf sich zieht und die Menge der Besucher nahezu magnetisch anzieht.
In dem Schutz dieser romanischen, befestigten Kirche aus dem 12. Jahrhundert wird die Statue der Heiligen Sara aufbewahrt, außerhalb der Pilgerzeiten. Der Besuch der Krypta, die die Schwarze Jungfrau der Zigeuner beherbergt, ist ein Muss für jeden Neuankömmling. Man hatte mir sie als eine Touristenattraktion beschrieben, die man nicht verpassen sollte, aber ich hatte nicht damit gerechnet, eine so einzigartige Erfahrung zu machen.
Der Legende nach war Sara die schwarze Dienerin von Maria Salome und Maria Jakobäa, den christlichen Heiligen, die ihren Namen den Saintes-Maries-de-la-Mer gaben. Die drei Frauen sollen von Palästina aus auf einem ruderlosen Boot getrieben sein, um an diesem Ufer anzulanden. In einer der Straßen des Dorfes sah ich ein Wappen, das diese lokale Legende illustriert.
Wie oft, wenn man ein religiöses Gebäude betritt, spürt man in der Kirche Notre-Dame-de-la-Mer eine feierliche Ruhe, die im Kontrast zur Hektik der touristischen Straßen der camarguaischen Hauptstadt steht. Man wird auch gleich beim Betreten der Kirche von einer willkommene Frische an sonnigen Tagen empfangen.
Doch der Temperaturunterschied zwischen außen und innen ist nichts im Vergleich zu dem, was man empfindet, wenn man in die Krypta hinabsteigt, die Sainte Sara gewidmet ist. Ich hatte überhaupt nicht mit der Hitze gerechnet, die einem ins Gesicht springt, sobald man den Bogen überschreitet, der zur halbunterirdischen Krypta führt. Meine Überraschung war so groß, dass ich während einiger Augenblicke, als ich in die Krypta eintrat, gefolgt von vielen anderen Besuchern, den Ursprung dieses Phänomens nicht verstand.
Eine genauere Betrachtung des Ortes offenbarte mir, dass die überhitzte Atmosphäre der Krypta auf die unzähligen Votivkerzen zurückzuführen war, die von den Besuchern angezündet worden waren und rund um mich brannten.
Egal, ob Sie gläubig sind oder nicht, empfehle ich Ihnen dringend, diese Kirche und insbesondere ihre Krypta bei Ihrem nächsten Urlaub in der Camargue zu besuchen. Meiner Meinung nach ist dies die unvergesslichste Erfahrung, die man vor Ort machen kann. Ich war noch lange nicht am Ende meiner Überraschungen, als ich in der Schlange stand, um mich der Statue der Heiligen Sara zu nähern, sie zu bewundern und ein Foto zu machen.
Zunächst fiel mir über den Kerzen die Präsenz mehrerer Votivgaben auf, kleine gravierte Plaketten mit den Dankesworten von Personen, deren Wünsche erfüllt worden waren. Ihre Anzahl zeugte von den Wundern, die die Reisenden im Laufe der Jahre ihrer Schutzheiligen zugeschrieben hatten.
Ich stellte auch fest, dass viele Besucher, die gekommen waren, um vor der Statue der Schwarzen Madonna zu beten, nicht zögerten, den Stoff ihres reich bestickten Kleides zu berühren oder sogar das Ebenholzgesicht der Statue zu streicheln. Ich hatte zuvor noch nie solche Gesten der Andacht in einer katholischen Kirche gesehen.
In der so besonderen Atmosphäre dieser Krypta, die voller Besucher, dunkel und überhitzt ist, ist es schwer, sich der Emotion zu entziehen. Die Statue, die alle bewundern kommen, erscheint Ihnen vielleicht klein und zerbrechlich unter ihren zahlreichen Halsketten und Schichten von Kleidern… Aber die Hingabe, die sie umgibt, ist riesig und in diesen Räumen sehr deutlich spürbar.